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050-100《The-World-Until-Yesterday》p369-394

2015-08-19
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图书信息豆瓣:英文版中文版

书的第六部分,讲宗教、语言和健康。第十章分析语言,分两次读完,此为前半部分。


语言多

这个世界上的语言有7000多种,其中有9种语言使用人数在一亿人以上,被称为9大语言。汉语普通话世界第一,西班牙语第二,英语世界第三,日语世界第九,其他我没记住。说这9种语言的人占了世界人口的三分之一。

这7000种语言当中,许许多多只有几十个人或几百个人会说。它们正在随着时间的流逝迅速消亡。这也许是好事,当世界上所有的人都能说一种语言时,人类说不定真的会力量强大到令上帝震惊,重造巴比塔。然而,每种语言的消亡,又意味着一种文化及其历史的堙灭。我们知道,前事不忘,后事之师或者“忘记过去等于背叛”。如果忘记我们是怎么来的,背叛了我们的远古经验,人类大概也走不远。现在的事实是,语言消失的太快,语言学家根本就不够用。

在传统社会中,尤其是靠狩猎和采集为生的游群和部落中,群体内部的交流要远远多于外部交流,每个部落都有自己的语言。作者常去的新几内亚岛,一共有1000种语言之多。一般说来,越是地广人稀,单位面积土地上的语言种类就越多。

语言的演化

语言的演化就在我们眼前发生,驱动力是我们的年轻一代。人在年轻时,都会经历与上一代人主动割裂的阶段,这是一个人成熟独立所必经的过程。对父母一代的反动使得孩子们自己在自己的圈子里发明自己的暗语,形成独特的文化。当他们成长起来之后,这些语言就跟随着他们进入主流社会。每个社会阶段都会发明新词,词典明显是跟不上节奏的。这是时间的流变。

文化的入侵和交流也会影响语言。比如现在我们习以为常的“社会”,“革命”等等都来自日语,沙发,摩托都来自于英语。美国是移民大国,英国(曾经)是殖民帝国,那么英语的流变也深受各种文化融合和冲突的影响。这是冲突的流变。

在传统社会中,彼此邻近的部族往往懂得彼此的语言,彼此不相邻的的部族语言差异就越大。简化来说,比如有ABCDEH等几个部族,B可能懂AC的语言,C懂BD……H懂E,但是A和E就会彼此完全不熟悉。这是地理的流变。

多语言

世界上几乎所有的教育系统,都会教学生母语外的一种语言。很多人在接受大学教育的时候,还会选择学习第二外语。在传统部族,没有专门的学校教语言,孩子们在日常交往中互相学习。每个人都会多种语言,少的四五种,多的十几种。

美国的许多移民家庭的孩子,在家与父母说父母的母语,在学校说英语。这种双语语境曾被认为是不好的,影响孩子对语言的掌握。这种说法是空穴来风,毫无根据。我私自认为说英语的美国为了保证同化移民,让他们放弃自己的文化而放出的谣言。事实是,从小就学习双语的孩子,掌握两种语言完全没有问题。为了解决两种语言“打架”的问题,双语的孩子的大脑执行功能比只讲单一语言的孩子要强。执行功能是大脑前额叶的重要功能,其机制一种是抑制干扰,另一项是抑制冲动。很多人听说的过延迟满足能力,就借助大脑的执行功能,抑制自己想要满足当下需求的冲动,以获得未来更大的收获。

掌握多种语言,除了需要大脑前额叶的帮助,还需要记忆区的帮助。老年痴呆症的最显著症状,就是大脑记忆区的萎缩。目前有些证据表明,掌握双语、多语的人罹患老年痴呆的年龄往往比单语的人要延后。当然,这不是说学双语一定能预防老年痴呆,也许是能熟练掌握双语的人本来大脑就比较强。但是我相信大脑也和肌肉一样,用进废退。

前面说过,语言不仅仅是人际交流工具,它还是文化的载体。会多种语言的人,往往眼界更加开阔。所以,有条件的话,可以学习一门新语言,让大脑常用常新。

2015-08-19 初稿
原文地址 https://conge.livingwithfcs.org/2015/08/19/050-100-The-World-Until-Yesterday-p369-394/
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